Los miembros de Hamás ocupan la mayoría de los puestos de liderazgo municipal de la ciudad. Las mujeres cristianas de la Autoridad Palestina y de Gaza denuncian amenazas de muerte por parte de musulmanes que se oponen a su presencia en espacios públicos.
Hace aproximadamente una semana, la sede de las Naciones Unidas en Ginebra proyectó la película Vía Dolorosa, que narra la historia de los cristianos en Tierra Santa. Durante la proyección, el padre Ibrahim Faltas afirmó que muchos cristianos han perdido la fe y han huido de las zonas cristianas de Jerusalén, Belén y Nazaret. Si bien muchos culpan a Israel de esta realidad, la opresión sistemática de los cristianos ha sido ejercida durante décadas por las autoridades palestinas en Judea y Samaria y en Gaza. «Los ataques terroristas contra cristianos, los asaltos a iglesias, cementerios y propiedades cristianas en la Autoridad Palestina… se han convertido en sucesos cotidianos, y su gravedad se intensifica claramente durante las festividades cristianas», declaró recientemente la Iglesia Ortodoxa Griega.
Informes desde Gaza describen ataques contra cristianos y lugares sagrados cristianos (incluidos cementerios) perpetrados por la policía de Hamás. El jurista e investigador Justus Reid Weiner escribió en un informe de julio de 2024 para The Bitachonist: «A lo largo de una década, entrevisté a decenas de cristianos palestinos víctimas de ataques. Muchos de los entrevistados estaban demasiado asustados para contar sus historias».
Estos no son incidentes aislados de persecución, sino una represión sistemática e institucionalizada, a menudo iniciada o respaldada por la Autoridad Palestina y Hamás. En un informe de diciembre de 2024 del Centro de Asuntos Públicos de Jerusalén, un pastor protestante de la Autoridad Palestina testificó que la policía palestina no protege a los cristianos.
En el informe, Sanaa Razi Nashash, de Beit Jala, describió cómo acudió a la policía para denunciar a un hombre musulmán que la agredió, solo para descubrir que el agresor vestía uniforme policial. Los cristianos que logran llegar a los tribunales locales rara vez reciben justicia, mientras que los agresores quedan impunes.
En 2003, la Autoridad Palestina clausuró el Ministerio de Asuntos Religiosos y anunció su intención de imponer la sharia a todos los palestinos. Bajo la sharia, a los cristianos (al igual que a los judíos) se les concede el estatus inferior de dhimmi (personas protegidas), ya que no se han convertido al islam.
Un dhimmi puede pagar un impuesto a cambio de protección contra la muerte o la esclavitud bajo la ley islámica. Sin embargo, en la práctica, las autoridades palestinas persiguen a la población cristiana mediante confiscaciones sistemáticas de tierras a través de los tribunales palestinos, extorsión y confiscación de negocios cristianos, y discriminación sistemática contra los cristianos en el empleo. Los cristianos están excluidos de los puestos de liderazgo en la Autoridad Palestina y enfrentan dificultades para comprar y vender tierras y propiedades.
Belén, considerada durante mucho tiempo una ciudad cristiana, ejemplifica estas tendencias de declive demográfico y cultural. Según el Centro de Información Cristiana, en 1950 los cristianos constituían el 86% de la población de Belén. Hasta los Acuerdos de Oslo, Belén tenía la mayor mayoría cristiana de todas las ciudades de la zona, pero desde que la Autoridad Palestina asumió el control en 1994, la población cristiana ha disminuido constantemente.
Un censo de 2017 reveló que solo el 10% de los residentes de Belén eran cristianos. Mientras tanto, Hamás ha intervenido cada vez más en el liderazgo de la ciudad, y sus miembros ocupan la mayoría de los escaños en el ayuntamiento, en contravención de la ley palestina.
En Gaza, la situación es aún peor. Desde que Hamás tomó el control de la Franja de Gaza en 2007, la población cristiana se ha reducido de 5.000 a aproximadamente 600 en la actualidad. Testimonios de cristianos palestinos en Gaza, recopilados por organizaciones cristianas, describen una amenaza constante a sus vidas.
Algunos han denunciado practicar su fe en secreto, e incluso se dejan crecer la barba para mimetizarse con la población musulmana, tras informes de secuestros y conversiones forzadas al islam. En 2016, el obispo de Gaza, Alexios, presentó una petición sobre el asunto a Ismail Haniyeh en nombre de la comunidad cristiana, pero no recibió respuesta.
La situación es especialmente grave para las mujeres y niñas, que sufren agresiones sexuales y violaciones. En una inusual entrevista de 2002, Inas Jaris Hanna Musleh, profesora cristiana palestina de 23 años de la Escuela Joy de Beit Sahur, afirmó que el acoso público comenzó con el ascenso de la Autoridad Palestina.
Las mujeres cristianas de la Autoridad Palestina y Gaza también han denunciado haber recibido amenazas de muerte de musulmanes que se oponen a su presencia en espacios públicos. En 2004, una joven cristiana de 16 años fue secuestrada en Belén por un hombre musulmán cuyos familiares ocupan altos cargos en los servicios de seguridad de la Autoridad Palestina. En 2020, una joven cristiana fue secuestrada, y en 2023, una mujer de 22 años fue raptada. Ambas fueron secuestradas por musulmanes, sometidas a violencia física, sexual y psicológica, y solo fueron liberadas tras la intervención internacional.
El mundo occidental prefiere poner la otra mejilla.
La entrada ¿Por qué no hay cristianos en Belén? se publicó primero en CCIU.
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